Setelah mengalami perkembangan ilmiah pada akhir abad keempat Hijriah, pusat utama kegiatan pendidikan di Najaf adalah pelataran suci Alawi, yang menjadi tempat berkumpulnya para pencari ilmu dan keutamaan.
Rasulullah (saw) bersabda mengenai kedudukan ilmiah Amirul Mukminin (as):
«أنا مدينة العلم وعلي بابها، فمن أراد العلم فليأت الباب»
Pergerakan ilmiah di Najaf mencapai percepatan signifikan dengan hijrahnya Syaikh ath-Thaifah Abu Ja‘far Muhammad bin Hasan ath-Thusi dari Baghdad ke Najaf pada tahun 448 Hijriah. Ia menata sistem pendidikan ḥauzah Najaf dan menulis berbagai karya dalam bidang fikih, tafsir, hadis, teologi (kalam), dan ilmu rijal, sehingga berhasil mengukuhkan posisi marja‘iyyah Syiah.
Setelah wafatnya pada tahun 460 Hijriah, Najaf berkembang menjadi salah satu pusat ilmiah terbesar dalam dunia Syiah Imamiyah. Para penuntut ilmu dari berbagai wilayah dunia Islam berdatangan ke kota ini untuk menimba ilmu.
Para marja‘ dan ulama besar mendirikan berbagai madrasah di kawasan kota tua Najaf, khususnya di sekitar pelataran suci Alawi dan Madrasah Gharawiyah. Dari lembaga-lembaga pendidikan ini lahir ribuan ulama, mujtahid, dan pemikir terkemuka yang berperan penting dalam perkembangan ilmiah dan budaya kota Najaf.
Selain aktivitas keagamaan, Najaf juga menjadi pusat bagi para pustakawan, penyair, penulis, dan orator, yang turut memperkaya kehidupan intelektual dan budaya kota tersebut.
